弥勒菩萨及四大天王表法的意义是什么？

佛教正规的建筑，一进山门，第一个见到的的建筑物就是天王殿，里面供养着四大天王护法神),当中供奉着弥勒菩萨。这样的供奉方式，使人一进山门，第一眼就会看到弥勒菩萨。弥勒菩萨塑的是布袋和尚像，看他那笑眯眯的样子，就是告诉我们：你想学佛吗？先要笑脸迎人，不要发脾气；发脾气不能学佛，定要欢欢喜喜。再看，他肚皮很大。“大”代表什么都能包容，不与人计较。所以也代表(交给我们)平等心、喜悦相——对待任何人、任何事物，心里都欢欢喜喜、平平静静的，不要跟任何人计较。有这些条件才可以入佛门学佛。所以弥勒菩萨面对着大门，告诉来着：要有我这个条件，才够资格人佛门。

旁边的护法，分东、南、西、北四大天王。东方天王代表负责人，叫持国天王(持是保持，国是国家)。主持一个家庭的事务，我们叫持家；主持一个公司的事务，是总经理、董事长；主持一个国家的事务，是帝王、是总统。要怎样去做呢？一定要负责尽职。每一个人在社会上，都有他一份的职责，能把自己本分的职责尽心尽力做到圆满，这个社会一定和谐，国家一定富强。持国天王是教给我们这个道理。

南方增长天王。单单把我们职责之内的事情做得很好还不够，还要天天求进步，不进则退啊！时代永远在进步，所以增长天王告诉我们：我们的德性要增长、品德要增长，乃至学问、智慧、才艺、能力都要增长，包括我们的生活水准也要天天提升。你看！佛门不落伍啊！佛门真是讲进步，永远站在时代的前端；它不是跟着时代走，是领导时代走啊。怎样把持国、增长都做得圆圆满满呢？

后面两位天王教给我们实践的方法。西方广目天王，叫我们多看；北方多闻天王，叫我们多听，这就是中国人讲的“读万卷书，行万里路”。读书是成就根本的学问，行万里路，就是今天所谓的观光、旅游、考察，到处去看看。看到别人的优点，我们采纳；缺点，我们警惕、改进。我们能够“舍人之短，取人之长”,来建造自己的社会、建造自已的国家，那这个国家就是世界上最完美的国家。这叫真正的护法！所以这些塑像供在那儿，是在给我们上课的！你要一看就晓得并且时时刻刻提醒自己朝这个理想目标精进！能这样做，佛教哪里是迷信、哪里是崇拜偶像呢！

四大天王手上都拿着道具，这道具也是表法的。东方持国天王的手上拿着琵琶，代表做事情不可以操之过急，要懂得“中道”,不能过也不能不及；像弹琴一样，琴弦松了弹不了紧了它就断了。儒家讲中庸，佛法讲中道。就是要负责尽职，要做到恰到好处，不要太过头了，也不能不及，事情才能圆满。南方增长天王，代表日新月异，他手上拿着的是剑(慧剑，智慧之剑),是“快刀斩乱麻，慧剑断烦恼”的意思。西方广目天王，身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇和龙都是一样的意思，都代表变化！我们常说：“神龙见首不见尾”,表示这个世界现实的社会，一切人、一切事、一切物是变化无常、变化多端的。一定要把他看清楚，才能够从容应付。龙表的就是这个意思。北方多闻天王手上拿着一把伞，伞是遮盖。千变万化的世界，种种污染要防止，不要被污染。所以广学多闻的同时，要保护自己清净心不受污染。

要对现实社会能够完全理解，才有智慧、能力，知道应该用什么态度、方法来应付处理才能做到尽善尽美(无论是对人、对事、对物)。天王殿教导我们这些啊！不单是神明，对他烧几柱香，他就保佑你平安，那就大错特错了！