什么是不明怪物？
波光闪闪的海面上有一个黑色的物体拖着一条长长的尾巴，这是“福特·索尔前伯里”号船只上二副在航海日志上记录的。那天是1902年10月28日，天还没亮，在赤道附近大西洋上航行时所看到的，它的上面看上去好像有两盏明亮的桅灯也像是汽船灯。不过雷默以为那个黑乎乎的东西是某种会发光的鲸鱼，因为当他们靠近它时，它沉入了水面以下。
在靠近那个物体留下的水痕处时，雷纳又一次看到它，或者应该说看到的是它那布满鳞片的脊背，当时它正在慢慢地下沉。由于时间尚早，天还没亮，所以无法看清楚它到底什么样，不过看上去它的鳞片大约有二英尺宽，而且很多鳞片上好像有甲壳动物生长。它最宽的地方大概有20英尺宽，尾部逐渐变细，它的身体约有60英尺至80英尺长。
雷默还写道“可以很清楚地听见怪物前行的声音”。他还报告说，“它那湿漉漉的脊背上遍布闪亮着发光体，并且被波光潮翻的白色浪花环绕着。”一个舵手和一个守望员也目击了这一切。
1902年9月9日的《伦敦每日邮报》报道了此事。船长虽然不是目击者，但是在接受采访的时候谈到他的二副时说：“我只能说他对那东西非常感兴趣，他和那个舵手和守望员都在水中看到了什么，据他们描述的是一种很巨大的东西”。
一、1893年7月3日华盛顿一家名为《塔科马每日记剥的报纸报道了一个更为奇异的故事。目击证人是捕鱼组的成员。他们于7月4日下午离开塔科马，当日晚在亨德森岛露营。他们离一大群勘测员不远。
其中一名渔民讲述道：“他在下半夜（但是他不能确定具体时间，因为他和他的同伴的表都神秘地停了）的时候被一种令人毛骨悚然的声音惊醒，那种声音在寂静的清晨突然响起，而后在整个空气中立即产生一种强大的电流，使人身体内的每一根神经都疼痛起来。”一束强光不断地闪烁，“开始我还以为是雷暴，谁知并没有下雨。那光和声音都来自海湾方向，于是我转头看去。”他所看到的是“一个最为恐怖的怪物”。
据目击者称，当时捕鱼组的每一个人和附近的勘测员都“聚集在岸边……那个怪物慢慢地向岸边靠拢，当它前行的时候，它的头部喷出一束水柱，好像蓝色的火焰。在整个过程中空气里始终都充满着电流，给人的感觉是仿佛穿了一套由针尖织成的衣服。”
一名勘测员傻乎乎地向前走了几步，怪物喷出的水溅到他的身上，“他立刻倒在地上，像是死了”。另外一名勘测员走上去试图将他的同伴拉到安全的地方，但是也被水流击中，倒在地上。这情景对于其他人来说已经足够可怕了，他们于是惊慌失措地冲进树林。
但是即使在树林里，也能看到那“海怪”（目击者这样称呼那个怪物）“发出的光束照亮了周围数英里的地方，它的吼声（听起来像雷声）变得越来越可怕”。但是海怪突然转变了方向，并且“眨眼之间消失在水下”。虽然当时“一度还可以借着水面上露出的亮光看见它的行迹”，但是之后天变得黑压压一片，人们挣扎着艰难地回到海湾。庆幸的是他们的那两个被击中的同伴只是失去知觉，而没有死。等人们捱到天亮，那两个人也恢复了知觉。
据目击者描述，那个“鱼怪”大约有150英尺长，最宽的地方大约有30英尺宽。它的头长得像海象的脑袋，头上长着6个像晚餐用的碟子那么大小的晦暗的眼睛。“从头部到尾部大约每隔8英尺都有类似铜环的物质环绕着身体，强大的电流好像也就是从这许多铜环里发出来的”。“在它头部的中央有两个触角状的东西，……带电流的水就是从那里喷出来的”。更为奇怪的是“它的尾部形状像一个推进器，并且看起来像在旋转”。
二、但是并不是所有有关水下不明物体的报道都是如此的怪诞离奇。在19世纪就有一些令人惊讶但可信的报道。例如，1845年6月18日，在地中海中部就曾发生过一件事。“维多利亚”号双桅船的船员看到三个明亮的发光物体从水中浮出并射向天空，它们在空中持续了10分钟就不见了。
柏登·鲍威尔教授在1861年出版的《英国协会报告》上发表了他收集的船员和其他目击者的证词。其中一名当时从陆地上看到那一情景的目击者叙述说那些物体比月亮大，而且有帆状物或流水从上面出来。他和其他目击者观看这些物体的时间大约持续了20分钟至2小时，而且后来看见它们似乎汇聚到了一起。
1861年11月12日，一个“巨大的火球”从加拿大纽芬兰的瑞斯角附近海域腾空而起。当它升至50英尺高时，开始向附近的一艘正逆流而行的英国汽船“西伯利亚’号靠近，但是而后它后退飞走了。这一事件曾经在三种杂志《自然》《天文学》和《气象》杂志上讨论过。
另外还有很多有关水下不明物体的现代报道，大多数都与不明飞行物有关。但是这些“超自然”的景象有可能是现实世界中意外地出现的潜水艇。比如说在20世纪六七十年代，斯堪的纳维亚半岛周围的海域就充斥着潜水艇，一些作者声称那些潜艇具有神秘来历。而实际上它们只不过是正在执行间谍任务的前苏联潜艇。
下面是一些更令人迷惑不解的有关现代水下不明物体的报道。
1945年在阿拉斯加海岸附近的海面上：大约在日落时分，在距离美军运输舰“德拉若夫”一英里远的海面上出前一个巨大的圆形物，直径约200英尺。那个物体跃出海平面不远，而后向美军运输舰靠拢，并静静地绕船2至3圈，然后飞走，消失在西南方向。
1954年夏末在北大西洋海面：荷兰船只“格鲁特·比尔”号的船员发现一个扁平的月亮形状的物体从海洋中升起。船长简·博肖夫通过望远镜观测到那个物体呈灰色并被明亮的发光体环绕着。它以惊人的速度飞走了。就在同一天夜里，这个物体，不过也许是其他不明物体，还被正在这一海域航行的洪都拉斯的一艘货船“阿利基”号撞见。“阿利基”号用无线电向长岛海岸护卫队报告说：“发现一火球潜入又跃出水面，而且并没有熄灭，拖着白色烟雾，无确定行动路线，最后消失了。”
1955年9月17日纽约维斯切斯特城：大约在凌晨1点30分……，正当博德斯夫妇划船来到提提克斯水库的湖面上钓鱼时，他们看见一个物体从离他们船旁几英尺的地方跃出水面。那个物体呈粉红色并闪闪发亮，大小和形状就像一个篮球。在越出水面一英尺高后又回落入水中消失了，落入水面时声音很响。博德斯夫妇很害怕，于是赶紧向岸边划去。途中，他们看见两盏平行的起伏不定的灯，约30英尺长，浮在湖中心的水面上或者说是恰好浮在水面下，它们的上方悬着一盏微微泛黄的白色灯，好像一个旋转的聚光灯一样，看上去它附在水中一个模糊的灰暗的物体上。博德斯夫妇观察了一会儿，甚至试图去靠近它。当他们离开的时候那个物体还在原处，博德斯夫妇确信他们没有看见其他船只。
1967年10月4日加拿大新斯科舍省沙格港：就在午夜前，一辆行驶的小车里有两名男子看见一排明亮的微微泛红的橘黄色光束。据新斯科舍省的《雅茅斯之光报》10月12日报道：“光束是同时发出的并连在一起。”另一辆车里的5人也停下来观看到那些光束飞射入水中，并在水中汇聚成一束白光并随着波浪上下跳动。还有其他许多人，包括一名加拿大皇家骑警，也看到了那些光束，同时还派出许多船只寻找它们。《雅茅斯之光报》叙述说：“在1个小时之内，那些船只来到光束消失的地方，发现一大片冒泡的水和泡沫。一名渔夫描述说泡沫有80英尺宽并呈黄色，他还说以前从未在这一地区看见过这种东西。”
生物学家伊凡·桑德森将上述这些故事与百慕大失踪传闻结合起来，于1970年出版了一本名为《隐形居民》的书，讲述了一个先进的水下文明社会OINTS（“另类智能”）经常被追捕获飞机和船只以保证他们存在的秘密不被发现。
桑德森写道：“他们很可能要比我们领先几百万年，甚至10亿年，他们的生命起源于海洋中。”桑德森的想法没有真实的证据，但是他不断暗示人们，外星人在海洋和湖泊中都保留有基地，并且他们的飞船正在探索这些水域就像他们曾经探索地球陆地一样。
三、1968年2月22日晚，农场主斯蒂芬·科因来到爱尔兰纳胡国湖旁边已经干涸的沼泽地，“纳胡因”湖是贯穿康奈玛拉的河流形成的众多小湖泊当中的一个。当时和科因一块儿来的还有他8岁的儿子以及他的狗。斯蒂芬看见水里有一个黑色物体，他还以为是他的狗，就朝它吹口哨。但是狗从其他别的什么地方跑过来，而且当它看到水里的那个物体时，它停下来目不转睛地看着。
那个物体是一只奇怪的动物，有一个窄窄的像旗杆样的脑袋（看不见有眼睛），脖子差不多有1英尺粗。它朝很多方向游动着，时不时将头部和颈部猛扎入水中，这个时候能看见它的背部有两个肉峰——有时——还可以看见一只扁平的尾巴。当尾巴出现在头部附近时可以看出这个动物很长，但它也很灵活。它的皮肤呈黑色，光滑而且没有毛发。这个动物看上去至少有12英尺长。
那个动物一度受到狗吠声的打搅，张着嘴向科因他们游过来。科因迈步向前保护他的狗，那个动物退却了，又继续在水中悠闲而漫无方向地游动。不久科因家中其他5人也赶过来。那个动物仍然清晰可见，有时离他们只有五六码远。天黑的时候那个动物还在原地，但是科因决定回家了。
在发现湖怪的漫长历史中，科因一家的经历算得上是最可信的案例之一，而其他案例有些是明显捏造的，也有一些表面上看是真实的。在科因案例中，一批有经验的隐秘动物学调查者包括芝加哥大学生物学家罗伊·迈克尔组成小组在案例发生后不久即采访了目击的大人和小孩。他们认为证词是可靠的。
几个月后，当调查者们正在那个小小的湖里用拖网捕捉怪物时，他们遇到了托马斯·康奈利，他是当地人，曾经在9月份看见过同样或类似的一只动物从岸上跳进水里。调查者们还听说在爱尔兰西部这个偏远地区的其他湖里也发现过怪物。
在此类案例中，像科因一家所看见的动物不太可能是错误认证或者异想天开。在当今世界上经常会有发现湖怪的案例。有一些报道被认为是捏造的（经常是那些非常详细而且有照片为证的），有一些可以被合理地解释，而另外还有一些则属于不解之谜。
一些描述湖怪的现代作家已将许多近代的报道（特别是有关苏格兰和爱尔兰那些经常有水怪出没于湖泊的报道）与有关“水妖”的民间传说联系起来。他们认为在这些传说当中暗藏着可以证明不同寻常的湖怪确实存在的证据。但是这种联系有点儿站不住脚。有关湖怪的报道与有关“水妖”的传说之间仅仅有两个***同之处，一个是它们都生活在淡水中，另外一个是许多湖怪都被描述成具有像马头一样的脑袋。总而言之，除了这一联系外，“水妖”（在苏格兰高地被称为马形水怪）是一只不同种类的动物。
水妖被许多人认为是一种危险的会变形的动物，可以变成头发蓬乱的人在黑暗中突然出现，跳上独行的旅游者后背将他吓死或压死，或者变成一只小马，将不知名的人骗到它的背上之后投进离得最近的湖底把人杀死，虽然民俗作品中对水妖有详尽的论述，但是现实中几乎找不到目击案例，关于水妖的长相和习惯的细节只能从传闻和民间故事中获取。
但是曾经有一起罕见的目击案例发生在1938年夏天的一个午后，目击者是苏格兰西萨瑟兰郡阿利那斯的玛丽·福尔克纳。当时她正在与一个同伴在加盖特比格湖附近行走，她看见有13只小型马在水边吃草。因为她当时提了一大麻袋鹿肉，于是想借一匹马以便在去瑞考尼克剩下的途中骑。她之所以有这个念头是因为她看见马群中有一匹白色的马跟她邻居家的一模一样。
但是当福尔克纳接近那匹马时，她发现它比邻居的马大很多。当她看见马鬃上有水草缠绕的时候，她立即明白了它是一只水妖。就在当时的一刹那，那匹白马和其他的马冲进湖水里消失了！据民俗学家麦克唐纳·罗伯森说，福尔克纳的同伴同意她所讲的每一个细节。
四、20世纪湖怪往往被描述成长颈并且外形像蛇颈龙的动物。但是在现代以前，借助照片和科学仪器，淡水水怪通常被描述成巨蛇怪。这些蛇怪并不总是呆在水中，所以是很危险的。例如，1636年挪威传教士尼古拉斯·格莱米斯报告说，一只原本生活在米欧斯和布兰兹河流的巨蛇怪在一次发洪水的时候游向大海。“它从河岸边开始，在田地间穿行，”格莱米斯叙述说，“人们看见它像船的桅杆一样行进着，推翻了路上遇到的所有东西，甚至树木和棚屋。”
在更近一些的年代里，湖怪通常被描述成10英尺至20英尺长，形状像蛇，呈波浪形移动。蛇和其他爬行动物行动起来都是从一边到另一边，而不是上下移动，但是蛇怪的这种波浪形移动在许多报道中都没有被提及。这方面的叙述虽然很粗略，但是刊登在地方报纸上却无大碍。迈克尔和其他许多训练有素的隐秘动物学家都认为，对湖怪的这一描述与对“祖格罗顿”的描述是一致的，“祖格罗顿”是一种原始的蛇形鲸鱼，现已绝迹。
五、有关湖怪出没的传说遍及全世界，但是记录在案的报道很少。1979年的《追求》杂志春季刊列举了300个曾经有水怪出没的湖。但是许多湖之所以被认为有水怪出没完全是根据19世纪一些报纸上的报道和一些探索者夸大的叙述，因此这个杂志所统计的数字并不可靠。
除了北美洲和不列颠群岛以外，大部分调查都集中在斯堪的纳维亚半岛上的湖，特别是挪威境内的湖。因为这些努力并没有得出什么可靠的结论，所以一些目击者的叙述就变得可信而且令人印象深刻。大部分利用工具获得的证据都是来自尼斯湖，在那里的调查从20世纪30年代就已开始，一直延续至今。所保存的胶片、照片和声纳跟踪记录引起人们对尼斯湖水怪的极大关注并且有力地表明在苏格兰最著名的湖里正在发生着什么不同寻常的事。