九寨沟旅游区最早开发于什么时间？为什么取名九寨沟？
九寨沟位于四川省阿坝藏族羌族自治州九寨沟县中南部白水江上游，岷山山脉尕尔纳峰北麓，东与白河金丝猴保护区和绵阳市平武县王郎自然保护区相邻，南与松潘县黄龙风景名胜区接壤，西与塔玛乡，北与塔藏、隆康乡相连，全境长59公里，东西宽19公里，总面积720平方公里，景区呈狭长沟谷状。沟内森林覆盖面积为6万公倾，主沟为树正沟，呈南北走向，沟口至长海***31.6公里，有则查洼，日则，扎如等6条支沟分布于主沟两侧，沟内有雪峰12座，翠海114个，叠瀑17个，滩5个，激流11处，泉水47处。可谓一步一景，自然天成，其藏乡风情更是原始古朴，沟口海拔2040米，沟谷海拔2000至3000米，最高的尕尔纳峰海拔4764米，全年平均气温7.3℃，最高日温32.6℃，最低日温零下17℃，全年降雨量约700——800毫米，多集中于夏秋季节。
除自然景观外，九寨沟的动植物资源亦极为丰富，地质景观更为奇特。沟内森林茂密，植物区系交汇地带特色明显，原始森林覆盖其间，从雪峰至湖滨呈现垂直分布，分为高山草甸，亚高山灌丛，半山针叶林，针阔叶混交林和阔叶林等，仅高等植物就有杉、松、栎、杨、槭、桦等2000余种，珍稀植物有红豆杉，领春木、连香树、岷江柏、白皮云杉 ，重枝云杉、三尖杉、星叶草、独叶草，箭竹和等，多样的植物群落为各种野生动物提供了适宜生存的先决条件，沟内野生脊椎动物多达300余种，飞禽200余种，珍稀动物有大熊猫、金丝猴，牛羚、白唇鹿，毛冠鹿，小熊猫、鬣羚，雪豹、红腹角雉，缘尾红雉和蓝马鸡等，海子里野鸭成群，鱼儿嘻戏，且时有天鹅和鸳鸯前来栖息。地质景观则主要有钙华景观，岩溶景观，堰塞湖，峰柱峡谷、绝壁，水帘洞，冰川和化石等，皆由绝妙的喀斯特地貌形成。
九寨沟由九个藏族自然村寨(即盘信，树正、尖盘，封布、则查洼、黑角坝、盘亚那、故洼和本寨)组成，亦由此得名。古属氐羌地，称中羊峒，又称和约九寨和翠海，不仅是旅游胜地，也是研究自然生态环境，生物古地理、古气候乃至民族文化的理想场所。
1982年11月8日，九寨沟被评为国家级风景名胜区， 1992年12月14日，九寨沟被联合国教科文组织列入世界自然遗产名录，1997年12月15日，该国际组织再度将九寨沟纳入“人与生物圈保护区网”，2001年2月12日再获珠荣，被国际组织授予“绿色环球21”证书。自此，九寨沟已拥有三项世界顶级桂冠，成为世界少有，中国唯一独享三大殊荣的生态旅游王国，成为阿坝州奉献给全人类的难得瑰宝。
九寨沟不仅湖光山色美不胜收，早已成为海内外游人心灵中的人间天堂，而且民间传说众多，文化自成一景，与优美无限的自然景观和原始古朴的人文景观相映成趣，成为了民族文化中不可多得的一朵奇葩。如关于九寨沟来历的传说不仅神奇，而且极富诗情画意：相传远古时期，勇猛无比的英雄达戈看上了比仙女更美丽的姑娘色嫫，为表白自己纯真的爱情，他上天揽来风雨雷电，并随手扯下一团白云，之后精心磨砺七七四十九天，终于制成了一面水晶般艳丽的宝镜，并把她亲手送给了心上人。色嫫自然欣喜无比。然而就在他们准备大婚之日，恶魔竟来盗取宝镜，争斗中，宝镜不慎落地而碎，色嫫伤心地将碎片撒落在万山丛中，倾刻间奇迹出现，114片碎片化作了114个明净光艳的海子，五光十色，清沏明亮，在太阳下闪闪发光，化作了如今的人间仙境。
九寨沟的自然景观中包括水景(湖泊，瀑布、滩、流、泉水)山景、树景、林景和动物景观，地质景观等。其主要景点有：
盆景海(又名盆景滩)，藏语称甲珠措：内有小海子4个，是进入九寨沟后的第一海，在一片片浅河滩上，灌木丛生其间，多姿多彩，如众多水中盆景置于水面，盆景中杜鹃、柳树、松柏、白杨及各色花草各领风姿，争奇斗妍，且形状各异，令人浮想联翩，有的如雄鹰展翅，有的如俊马奔腾，呈万树争春，百花争艳之喜庆。
芦苇海，藏语称茨达安：水面芦苇丛生，众禽栖息其间，一条溪水随波逐流，蜿延穿行，潺潺有声。芦苇随季节变化而幻化出五光十色，或由翠绿而转金黄，一湾溪水穿行期间，如飞翠流丹变幻莫测。
双龙海，藏语称如林措：内有小海子4个，流尚于吉尤郎瀑布下的漫漫丛林中，顺斜坡缓缓而下，海中的钙质堤埂，在水中幻化为龙形，如两条巨龙潜于水底。传说双龙为九寨四龙中的二恶龙，专司下雨和降雹，由于玩忽职守，多次给九寨带来灾害，后被格萨尔王囚于扎吉欧山脚下的海子中，双龙海也由此得名。
火花海，藏语称牙朗：水色本为深蓝，遇阳光照射时，水面便会泛出闪闪烁烁的无数火花，令人叹为观止 。
卧龙海，藏语称鹅杜：水底为碳酸钙结成的乳黄色堤埂，如一条长龙横卧湖心，清风徐来，水波粼粼，卧龙似缓缓蠕动，山风猛时，湖面似有微微波涛，卧龙又于水中摇头摆尾，欲走欲飞，极为壮观。
树正群海：因地处树正藏寨下而得名，是九寨沟内特有的湖泊群海，大小19个海子逶迤相连，海与海相连的钙质堤埂上，柳树成行，松柏丛生，碧水穿行其间，由上而下，幻化为层层叠瀑。树丛下，串串须根色彩各异，随水动而动，耸立于海子边的是树正藏寨古老的水磨房，神秘的转经房，一条木板栈桥穿行于水面上，更使人顿生出无限原始本扑的诗情画意。
老虎海，藏语称达尔措：两岸林木葱郁，林水一色呈翠绿，因海子形如下山猛虎，水面且呈虎皮班瓓之色，故得其名。
犀牛海，藏语称剑甲格：下有7个小海子相连，其海面宽广，水色深蓝，有栈桥可通对岸，同时有游船出租，可于此处荡舟。上首丛林石隙中有清泉流出，其味清冽甘甜，被当地藏胞奉为“神水”，藏语称甲里甲格，相传古时一西藏喇嘛骑犀牛途径此地，因贪恋神水而将坐骑犀牛驱入海子中放养，故此得名犀牛海。
诺日朗群海群海由18个小海子组成，最大的海子名阿珠措，风和日丽时蓝天、白云、雪山，柳丛、松柏倒映其中，自成一景，蔚为壮观，海子由钙质堤埂有序相接，埂上生长着青松、红桦和柳丛，水流穿行其间，瀑布越埂而下，发出叮咚之声。
镜海，又名静海藏语称林洛：镜海处于青山环抱中，无风时水平如镜，蓝天、白云、远山，近树倒映水中，故有人叹之为“无限妙趣在倒影”。镜海景物色调极丰富，漫步海子边，实有“回顾皆仙镜，一步一徘徊”的诗情和“鱼在天上游，鸟在水底飞”的空灵。
金铃海，藏语称措格郎：相传万山之祖扎依扎嘎为镇妖魔，曾在此摇动金铃，并将一对金铃留于此间，后金铃化作大小两湖，故此得名，此处地形狭长，树多水深，另有小海子4个，水特清冽，色呈靛青。
五花海，亦称孔雀海，藏语称日热：是日则景区的中心景点，海水因沉积物和深浅度不一而呈鹅黄，墨绿，深蓝和翡翠五色，阳光下，波光中，连琦闪烁出层层光环，如多彩的孔雀羽毛，五光十色，异彩纷呈，沿公路上行至老虎嘴处俯视，五花海更似孔雀开屏，而河湾处则似孔雀的头和颈，而岸边的数棵古松，又恰似孔雀头上的花翎。
熊猫海，藏语称若扎：熊猫海至箭竹海之间有小海子14个，海水晶莹透明，水中可见游鱼，四周箭竹丛生，时有大熊猫出没，或于海子边饮水，或在箭竹林中嘻戏。故名。
箭竹海，藏名林洛措：与熊猫海为姐妹海，海面开阔，植被丰富，因四周长满箭竹而得名。其倒影可与镜海妣美。上端遍生水中盆景，浅水处常有野鸭游弋。
格夏海：藏语称格夏琼俄，海子虽小，却别具一格，堤埂上苔藓密布，水呈碧色，清可见底。
五彩池，藏语称娘厄神措：小巧玲珑，五光十色，一潭碧泉，艳丽迷人，故尔得名。该池为传说中的神池，有诗赞之为“幽谷嵌镶魔镜，海底忽现唇楼”。
长海，藏语称若里措：为九寨沟内最大最长的海子，亦是最为壮丽的一道景观，深蓝色的湖水漫延于7.5公里长和1公里宽的山谷中，水鸟在水面上自由舞蹈，山风在山谷里徐徐吹佛，长海汇集了南面雪峰的雪水和四周涌来的流泉。经潜流进入下游的五彩池处，无出水口。夏秋纵遇暴雨，亦从不溢堤，冬春长时无雨亦不干涸。长海沿岸山峦叠彩，绿树幽深，远望雪峰皑皑，近观水天茫茫，仰望长空，蓝天白云；俯视水下，云彩徘徊。峰峦倒映水中，宛如水中仙山，另有一番情趣。隆冬季节，长海冰冻雪断，冰厚可达60厘米，湖面又成了玉石镶嵌出的巨大滑冰场。冰下时有巨响，传为龙呤。海口岸边有一巨大古柏，其右侧枝繁叶茂，而左侧则无枝无叶，宛如一独臂老人，给人以残缺美，故称之为老人柏。相传此树乃当年为民除害在搏斗中被恶龙利爪抓掉了左手臂的英雄猎人扎依的化身。
则查洼沟季节海：赴长海途中，见沿途老树挂滕，苔藓铺地，池水随季节起落。
台阶干海群，藏语称格夏够：全景由6个干海子和5个干瀑布组成，由于水流改道而涸，海拔2834米到2905米，虽无水，却似有声，仍不失为一景。
仙女池，藏语称厄波：居于长海左侧半山林中，距长海1.5公里处，其景独特，格外幽静，四周水中盆景无数；古树横卧湖心，古树再生小树，有序排列，自成风景，相传为仙女沐浴之池，故名。
碧么公盖海：海拔4020米，是九寨沟内最高的海子，距长海口16.3公里，四周无森林。
吉五朗瀑布，瀑顶长100米：高13米，位于火花海出水处。
树正瀑布：藏语称若沙格，地处树正寨上行半公里处，水自林中出，坠入深谷中，为九寨沟的典型瀑布，且对岸灌木丛中深藏着无数小瀑布，下连陡滩，注入滩下4个小海子之中，可谓瀑海相连，自成风格。
诺日朗瀑布：位于树正沟尽头，日则沟和则查洼沟分岔处，一般巨流从天而降，引来无数飞瀑，或飞流直下，似银河天落，或曲折跌宕，如银龙戏珠，或庶天蔽日，腾起蒙蒙雨雾，撒下颗颗露珠，在朝阳中幻化为五色彩虹。入冬后，诺日朗瀑布银装素裹，另树一景，冰清玉洁，冰雕玉琢，酣然沉睡，更显出“睡美人”之天然情趣。
珍珠滩瀑布：位于镜海和金铃海之间，珍珠滩上，一滩流水，如撒落在玉盘的的颗颗珍珠，奔到滩边急落，似银河天落，发出移山撼谷之磅磗气势。
熊猫海瀑布：因瀑布高悬，三级组成又称高瀑布。藏语称若扎。水分三流自悬崖飞坠而下，又分多级，总高达65米，其水由熊猫海流出后如巨龙下山，其势甚为壮观，其声更如过千军万马，冬季化作冰瀑，瀑底众多大小溶洞全都显露出来，恰似一座座水晶宫，此乃夏秋之季无法见到的奇景。
若沙格滩：滩上有柳丛，白杨和灌木，其中有一粗约30厘米的杨树上，于树桠中竟然长出一棵松树，且长势良好，已高达5米，直径约20公分，被视为奇观。若沙格滩宽73米，长150米，面积10950平方米，平均坡度20度，相对高差51.3米，海拔2330米。
珍珠滩：珍珠滩紧邻静海，其间流水抹滩飞流，如珠落玉盘，晶莹夺目，琅琅有声。滩水下丛生着细细的浅黄色苔藓，柔软不滑。滩下为珍珠滩瀑布，相传神女沃洛在与恶魔歇么大战中，颈上项链断落，珍珠撒落山谷，幻化为珍珠滩和著名的珍珠滩瀑布。
扎依扎嘎山：海拔4400米，居于扎如沟内，距九寨沟口10公里，传说为万山之祖。
宝镜岩：离沟口仅1公里，为游览九寨沟的起点，高达80余米的巨岩拔地而起，岩面光滑如镜，传说此镜能使一切妖魔鬼怪原形毕露。岩顶长满松杉，似短发虬髯的头像，传说此为万山之主扎依扎嘎为镇邪恶而留下的头影。
迎客松：荷叶寨沟口，一古松张臂迎客，相传为格萨尔王化鹰追逐恶魔歇么时。特意留下的一株神树。
有人说“桂林山水甲天下”看完九寨，你定会生出“九寨山水甲桂林”的感慨，有人用“宏、秀、奇、壮、美、艳、绝”来形容九寨的美，可仅用这7字能够包容九寨，赞美九寨吗。