象龟是世界上最大的陆龟吗？

几百岁的乌龟不算太稀罕。乌龟之所以寿长，它的罕见的生存能力可能是原因之一。因为即使在重伤之后，它也能自愈。乌龟忍饥的能力更无与伦比，有一种沼泽龟甚至可以5年不进食。动物都呼吸，乌龟也不例外，但乌龟忍受缺氧的能力则是动物之最。哺乳动物，在无氧的条件下一般都活不过5分钟。那么乌龟能坚持多久呢?有位生物学家曾对麝龟做过试验，它竟能在无氧的氮气中存活12小时!简直不可思议。

还有，你听说过有坦克般巨大的陆龟吗?据专家考证，早在人类出现以前，地球上曾有过这样巨大无比的龟种。它们成吨重的躯体，背负着5米长的巨壳，隆隆地爬行在澳大利亚和南美的大陆上，真正是名副其实的“动物坦克”!今古生物学家们震惊的是，在南太平洋的洛德豪岛上也挖出了8万年前的巨龟化石。这些笨拙的家伙居然能从澳大利亚涉洋过海地跨越近千千米来到那个小岛!这至今还是古生物学上的一个谜。

当今最大的陆龟则生活在东赤道太平洋的加拉帕戈斯群岛(也称科隆群岛，属厄瓜多尔)，因它体大无双，又被称作象龟。象龟也成了加拉帕戈斯的旅游资源。当第一批西班牙冒险家踏上这个神奇的热带岛屿时就惊讶地发现，岛上巨龟成群!大雄龟的壳有1.7米长、重400千克，真正是龟中巨无霸。在研班牙语里“加拉帕戈”就是“大乌龟”的意思，“加拉帕戈斯群岛”即“巨龟群岛”。奇怪的是，这个群岛上的象龟虽属同一个种，可不同岛上的龟有不同的背纹，所以熟悉它们的人只要看到壳纹就知道它来自哪个岛。达尔文作环球考察来到岛上时就推测，巨龟的祖先应来自数千千米以外的南美沿岸，他认为，可能是一次偶然的机会使这种巨龟随海流漂到了岛上。但它们何时上的岛，至今谁也说不清楚。

与所有的龟种一样，这种大家伙也有惊人的耐饥能力，就是一年不吃不喝也能存活。这一本领给巨龟们带来了灭顶之祸。当时船上没有冷藏设备，船员们发现，这种成百千克的乌龟，不仅肉味鲜美营养丰富，又能终年不死，放在船上成了最理想的鲜活食品!于是从17世纪起，一批一批的海盗船、捕鲸船、军舰接踵来到这个岛上，为的就是捕捉象龟当作活食储存在舱里。有人估计，累计被捕杀的象龟有数百万之多!以至在海岛上一度难觅象龟的踪影，只有在一些难以攀登的山地和灌木林里它们才得以维持少量的种群。

在西班牙人发现加拉帕戈斯群岛时，那里的巨龟有15个亚种，现在还剩有11个。在这11个亚种中，有一种正濒临灭绝，因为在这个亚种中，雄龟仅剩下了一只!当地人惜称它是“孤独的索尔斯”。因为它是延续这个龟种的唯一希望，人们极其珍惜地把它饲养在圣克罗斯岛上的达尔文科研站里。虽然有关方面千方百计地为它找来多位“新娘”，可至今没有后代。

基因分析显示，“孤独的索尔斯”并不属于当地的“象龟家庭”，而是与距此300千米以外的另一亚种的血缘最近。难怪它在岛上找不到合意的配偶，而人们为它找来的也是些“就地取材的异族”，当然不会让它中意。现在专家们相信，“孤独的索尔斯”拒绝婚配的原因业已找到，也许人们再次为它找来”同族新娘“以后，它就会乐于留下后代了。但愿这个濒临灭绝的亚种能因此恢复生机！